あずき茶を初めて飲んだのは、ペットボトルのお茶で『あずき美人茶』という商品だった。

初めてのあずき茶はこのペットボトル。あずきの香りと甘味が出ていてすごく美味しい！

「いいね！ 美人茶。あずきだから甘いのかな～？」なんて、ぼーっと想像しつつ、なんとなく買って、なんとなく飲んで驚いた。甘くないのに甘い感じがして、味はあずきそのもの。すごく美味しい！

パッケージを見てみると「0カロリー　無糖」という表示があり、さらに「ポリフェノール200mg　カリウム75.5mg　カフェインゼロ」と書き添えられていた。

ポリフェノールは、ご存じのとおり抗酸化作用に優れ、アンチエイジングや血液サラサラに有効。カリウムは意外と不足しがちな成分のひとつで、体内の水分バランスを整え、むくみを改善する働きがある。

夕方になると、足元に水分が溜まってきて、むくんで靴がきつくなったり、冷えてくるという人にぴったり！　嬉しいことにカフェインゼロだから、夕方以降に飲んでも、眠れなくなる心配は無用だ。

カフェインゼロが嬉しい理由は、他にもある。眠気冷ましや集中力アップのためにコーヒーを飲むのはカフェインの効果が期待できるから。だが、長期的に摂り過ぎるとカラダに悪影響を及ぼすこともある。ひとつは、カフェインの利尿作用によるカルシウムの排出。特にカルシウムの摂取量が少ない人がカフェインを過剰に摂取するとカルシウムの排出量が増え、骨粗鬆症のリスクが高まってしまう。さらにカフェインには鉄の吸収を阻害する働きがあるため、貧血気味の人は要注意だ。

もうひとつ、気になるのが女性ホルモンへの影響。カフェインを過剰に摂取すると、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの分泌量が必要以上に増え、その結果、子宮内膜症や骨粗鬆症、乳がんなどの病気に関与するという研究結果もある。

もちろん、コーヒーや緑茶を1日2～3杯程度なら、よい効果をたくさん期待できるので（それはいつかコラムで！）、適量なら心配は無用。だけど、コーヒー好きで1日に3～4杯、時に5～6杯も飲んでしまう私にとって、カフェインはできるだけ控えたい成分。だから、カフェインゼロのお茶は要チェックなのだ。

というわけで、あずき茶に大注目していたのだが、ペットボトルではなく煮出し用の小豆茶になかなか出会えず……。すっかり気持ちが遠のいていたところ、スーパーで、ティーバッグのあずき茶にひょっこり出会った。私の思いは一気に再燃！　原材料をチェックするとあずきオンリーだ。ふむふむ、これなら自分で作れるかも……。　

思い立ったら即実行。ストックしてあったあずきを使って、いざ、あずき茶作りに挑戦！

スーパーで買ったティーバッグのあずき茶。煮出さなくてもOKだから、手軽に楽しめます

お茶らしい香りを出すために、フライパンで乾煎りしてみること約10分、部屋中にあずきを煮た時のような甘くていい香りが立ちこめた後、香ばしさが広がった。

あずきを乾煎り。部屋中に街のお団子やさんのような香りが漂って、幸せ！

これを大さじ3～4杯ほど、500mlの水に入れて中火にかけ、約10分煮出してみると、ほんのり赤みのあるきれいなお茶が完成。　

左が煎る前のあずき、右が煎った後のあずき。香ばしく、黒っぽくなったら完成

飲んでみると、あずきらしい香りと甘みがしっかりと出て、とても美味しい！　そして利尿効果もてきめん！（このあずき茶を飲むと、間違いなくトイレに行きたくなります）

美味しくて、カフェインゼロでむくみを改善してくれて、おまけに血流促進、アンチエイジングにも役立つあずき茶。お茶を煮出した後の豆は、米を炊くときに加えれば、あずき香る炊き込みごはんに！　あずきに含まれる食物繊維はお通じ改善を助けてくれるので、ぜひ余すことなく活用を。

煮出した後のあずきを使って炊き込みごはんを作りました。これもいい香りで、あずきがほっくり

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普段、何気なく飲んでいる緑茶ですが、じつは素晴らしいパワーの持ち主なんですよ。緑茶の持っているパワーとその秘密を緑茶のレシピと共にご紹介します。

緑茶の素晴らしいパワーとは!?　

緑茶の代表的な成分である抗酸化作用のあるカテキンは、お茶独特の渋みのことです。コレステロールの低下作用や血圧上昇抑制作用、抗インフルエンザ作用、抗菌作用、アレルギー予防、口臭予防など、その効果は多岐にわたります。

カテキンの抗菌作用は対外的なものだけでなく、なんと腸内にいる悪玉菌や病原菌などに対しても作用します。悪玉菌が減り善玉菌が増えることで、腸内環境が良くなれば免疫力も上昇していきます。

その他にも抗酸化成分のフラボノイド、β―カロテン、美白や風邪予防に良いビタミンC、老化防止のビタミンE等が含まれています。どれも魅力的な成分です。

歳を重ねるとともに、免疫力の低下から体調を崩しやすくなったり、各代謝器官の機能も落ちてくるのは誰もが同じことですよね。健康でいつまでも美貌を保つためには、チョコチョコ体に良い素材を摂ることをおすすめします。
病気は日々のライフスタイルの積み重ねですから、感染症などが流行する前に、細菌やウイルスなどに負けない強い体を作っておくことが大切です。

アンチエイジングにも緑茶！

活性酸素は紫外線を浴びる以外にも、食事や飲酒、喫煙、ストレスなど様々な要因で発生し、体内に蓄積、体を老化させていきます。もちろん、お肌のしわやたるみ、くすみなどの原因にもなってしまいます。

老化を予防するためには、ビタミンE、C、β-カロテンなどの抗酸化作用を持つビタミン類や、活性酸素を除去するカロテノイドやフラボノイドなどが有効です。

これらの老化を予防する栄養成分も、緑茶に含まれているのです。とてもパーフェクトな飲料といえるでしょう！　緑茶にはカリウムが豊富に含まれているので、デトックス効果が期待できます。ただ、利尿作用がありますから寝る前に飲むのは避けましょう。

緑茶には緑黄色野菜と同じ栄養素が含まれている!?　

緑茶の栄養素にはビタミンAやβーカロテン、ビタミンE、葉酸など、緑黄色野菜の栄養素と同じものがギュっと含まれています。感染症の予防や抗酸化作用など健康と美容に欠かせない効果が期待できます。

しかし、茶葉に含まれる栄養素はお茶にしたとき、お茶に溶け出さずに茶葉に残ってしまうものもあります。だから「飲む」だけではもったいない！

実は茶葉をそのまま食べることも、できるんです。油との相性が良く、一緒に食べることで栄養素が効率よく摂取できます。そのままチャーハンに混ぜたり、使用済みの茶葉を佃煮にして食材にもできます。気軽に取り入れられるのが嬉しいですね。

ご家庭でも手軽に作れるお茶の葉料理をご紹介します。

※緑茶に含まれるタンニンが鉄の吸収を妨げる作用があります。場合によっては、逆効果になってしまう場合もあるので、貧血などがある方は主治医にご相談ください。

◆茶葉の佃煮

【材料】

使用済みの緑茶　　　大さじスプーン山盛り2
ごま油　　小さじ2
本みりん　　小さじ1
砂糖　　小さじ2
醤油　　大さじ1

【作り方】

1：熱したフライパンにごま油を入れ、使用済みの茶葉を中火で炒める。
2：みりん、砂糖、醤油を加え煮汁がなくなるまで炒める。

◆茶葉入り焼き飯

【材料（1人分）】

ごはん　　150ｇ（茶碗1杯分）
卵　　1個
豚挽き肉　　30ｇ
人参　　10ｇ
長葱　　10ｇ
緑茶の葉　　小さじ1/2
油　　適量
塩麴（液体）　　大さじ1

【作り方】

1：フライパンを弱火で熱し、緑茶の葉を煎っておく。
2：人参と長葱を粗みじん切りする。
3：熱したフライパンに豚挽き肉を加えさっと炒め、人参と長葱を加え炒めたら塩麴を大さじ1/2加える。
4：温かいご飯、溶き卵を加え切るように木べらで合わせていく。卵に火が通ったら、残りの塩麴と煎った茶葉を加え合わせる。

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